夜色如墨，浸染着伏龙山脉的层峦叠嶂。黑水峪东面的山林，比西面更为陡峭险峻，怪石嶙峋，枯木虬枝在夜风中张牙舞爪，如同蛰伏的鬼影。
李破裹紧了身上那件半旧皮甲，冰冷的铁片贴着内衬的薄衫，汲取着他微弱的体温。左肩的伤处依旧传来隐隐的酸胀，但已被他强行压下，此刻他的全部精神，都如同拉满的弓弦，集中于耳畔掠过的每一丝风声，眼眸扫过的每一片阴影。
他所在的哨位，位于东峪口外侧一处凸起的山崖上，视野开阔，能俯瞰下方蜿蜒进入峪口的小径，以及更远处一片乱石遍布的干涸河滩。这里是秃鹫营方向最可能潜入的路径之一。
石牙将他安排在这个前出且相对孤立的位置，既有考验，或许也存着几分“照顾”——远离寨墙，意味着更少的掣肘和更多的自主，但也意味着更大的风险。李破心知肚明，这是乌桓那番谈话后的必然。想要获得信任和地位，就必须展现出与之匹配的价值和胆魄。
他并非孤身一人，但同伴在三十步外另一处石缝后，彼此依靠特定的虫鸣节奏联络。这是黑水峪巡守队摸索出的法子，既能相互呼应，又能避免人多暴露。
时间在寂静中缓慢流淌。山间的夜寒冷刺骨，呵出的白气瞬间消散。李破如同石雕，只有偶尔转动脖颈时，眼中才会掠过一丝鹰隼般的锐光。他回忆着白日里山鬼传授的经验，如何通过风声分辨异响，如何借助星光判断远处物体的轮廓移动。
约莫子时前后，一阵极轻微的、不同于风吹枯叶的“沙沙”声，突然钻入李破敏锐的耳中。
声音来自下方河滩边缘，那片乱石堆的方向！
李破全身肌肉瞬间绷紧，呼吸放缓至近乎停滞。他没有立刻发出警报，而是将身体更低地伏在岩石后，目光如同最精细的篦子，一寸寸地扫过声音传来的区域。
月光黯淡，星光熹微，乱石堆在黑暗中只剩下模糊的轮廓，如同匍匐的巨兽。
那“沙沙”声断断续续，极其谨慎，仿佛有什么东西在利用石块的掩护，缓慢移动。
是野兽？还是……人？
李破屏息凝神，耐心等待着。他记得石牙说过，秃鹫营的人擅长夜间活动，被称为“夜枭子”，行动诡秘，下手狠辣。
过了足足一炷香的时间，那声音停了。似乎对方也察觉到了危险，或者只是在确认路径。
就在李破以为对方已经退去，或者只是虚惊一场时，两点极其微弱的、几乎难以察觉的反光，在乱石堆的缝隙间一闪而逝！
那是金属！兵刃或者甲片在极其偶然的角度下，反射出的微光！
不是野兽！野兽不会有这般规整的金属反光！
李破的心脏猛地一缩。他不再犹豫，将食指和拇指扣成环，放入口中，模仿着夜枭求偶的叫声，短促而低沉地响了三声：“咕……咕咕……”
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