崔芜本以为胡人收获颇丰，会立即折返关外，不曾想离了中原地界，原本浩浩荡荡的队伍一分为二：一半人马押着部分俘虏继续向北，另一半却是往西而去。
很不幸，崔芜就在西行的队伍中。
她本人对向北还是向西并无太大意见，唯一的影响是，越往西，气候越干旱，人烟也肉眼可见地荒芜。
又行七八日，每日清水洗漱的待遇也没了，只能蓬头垢面见人。待到后来，风沙渐大，崔芜不得不用麻布将头脸包裹起来，免得吃一嘴沙子。
同行的俘虏比她更艰难，这般连日跋涉，年老体弱的泰半倒在半路，剩下的多是壮丁与年轻女子。饶是如此，忍饥挨饿地赶了一个月的路，众人境况也着实不佳，每日都有人掉队。押送的胡兵不管救治，直接将人丢进山沟喂狼。
类似的景象每一日都在上演，同伴亲人固然哭号连天，却换不回胡兵心软，反而招来一顿皮鞭。次数多了，崔芜尚能视若无睹，丁六郎却有些受不住，他倒不至于上前阻拦，只用破破烂烂的皮毯蒙住脑袋，权当自己一双耳朵瘸了。
直到某一日，队伍里传来惨叫，一个瘦瘦小小的男孩倒在地上，嘴唇蜡黄不省人事。
胡兵连抽两鞭，瞧着没动静，故技重施地将人拖起，就要扔进路边沟渠。身后忽然传来怒吼，一个身量高大的汉子扑过来，将胡兵撞到一边，俯身把男孩护在怀里。
胡兵连连怒吼，皮鞭雨点般抽落，都被汉子用厚实的脊背挡住。如此僵持片刻，胡兵不耐烦了，刷地拔出弯刀，抬手挥出一道极凌厉的劲风。
这一幕落在丁六郎眼里，强忍了一路的圣母心终于熊熊爆发。他不顾一切地冲上前，撞开挥刀的胡兵，张开双臂挡在男孩与汉子身前。
“你们这一路杀了多少人！”他愤怒得眼珠通红，厉声嘶吼，“沿途的河道快被尸体填满了，够不够！够不够！”
情绪激动之下，他吼得太急太快。胡兵根本没听懂他嚷嚷了什么，只知道汉人奸诈惫懒，若不处置了刺头，效仿者只会层出不穷。
于是懒得与他啰嗦，胡刀再次挥落。
就在这时，身后传来清脆的铁勒语：“住手！”
这人的语气太笃定，透着不容置喙的决断。胡兵愣了愣，势在必得的一刀居然没落下。
他回过头，只见说话的正是扮作男装的崔芜。
胡兵知道这个中原女人颇受自家统帅看重，也听说了她救治伤兵的事迹，心里却颇不以为然。此时见她出头，有心给一个下马威，弯刀非但不曾收起，反而指向崔芜：“这里没你的事，滚回去！”
谁知崔芜压根不搭理他，径直走到汉子身前，将人扶起后，又去探那男孩脉搏。
胡兵被晾在一旁，难免恼羞成怒，一时顾不得耶律将军的叮嘱，抬手去薅崔芜衣领。
崔芜忽然回过头，神情严肃：“去禀告耶律将军，立刻就地扎营，然后检查汉人俘虏，凡是出现发热症状的，全部隔离关押。”
胡兵动作顿住，一愣：“你说什么？”
崔芜见他没听懂，只得把话说明白些：“他得了瘟疫，会过人的，还不照做！”
胡兵神色蓦变，虽半信半疑，却不敢拿“瘟疫”开玩笑，转身飞快跑了。
瘟疫的杀伤力不是一般的大，不到一炷香，“就地扎营”的命令已然传遍全军。耶律将军亲自带人赶来，劈头就是一句：“你确定是瘟疫？”
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