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“发……发现了又……又能咋样？”麻瓜赖洛甩开他的手，满不在乎地耸耸肩，“又不是什么好……好东西，说了还不……不是添堵？”
公鸭陈突然想起什么，抬手制止了两人的争执：“杜艳香给我讲过，恐龙脚印形成化石的条件极其苛刻，必须在温度15到25摄氏度、湿度60%左右、土壤颗粒度均匀的环境下，才能在沉积物中留存万年甚至更久。这里的环境倒真符合这些条件。”
“管它化石还是活的，跟着脚印走肯定能找到目标！”肖彪握紧拳头，眼里闪着贪婪的光。
“陈总，我有个更省事的主意。”一直缩在后面的黄皮康突然凑上来，他本是靠偷盗为生的混混，此刻眼珠一转，露出精明的神色，“咱们不如去桫椤山寨找恐龙？”
“放屁！”肖彪立刻骂道，“有人居住的山寨怎么可能有野生恐龙！”
黄康的脸色更黄了，连忙摆手：“您先别急啊！我看过纪录片，有些原始部落真能和恐龙共处，他们说不定驯养了很多恐龙呢！咱们先去弄两只容易抓的幼崽……”
“家养的有个屁用！”陈厚岩不耐烦地打断他，“我要的是在野外横行霸道的原始生物！野性越足越值钱！”但他转念一想，又改口道，“不过有总比没有强，先去看看也行，省得你们这群废物连只恐龙毛都抓不到。”
众人正沉浸议论中，谁也没留意到山谷外那片覆盖着苔藓的陡峭山坡上，一群身形佝偻的古猿猴正踩着碎石悄然穿行，灰褐色的身影与岩壁几乎融为一体。
狩猎队暂时改变了行进方向，沿着一条被踩出的小径，朝着传说中神秘的桫椤山寨进发，浑然不知前方等待他们的是什么。
与此同时，由于曲木戈武的操作，吉祥鸟的叫声不断，联合考察队的行进速度明显加快。陈苗苗看着龙山人因鸟鸣而舒展的眉头，好奇地拉了拉杰美青缘的衣袖：“青缘姐，我在科普书上看到说鸟类是恐龙变的，这是真的吗？”
青缘正用望远镜观察着树冠层的动向，闻言转过身耐心解释：“这个问题在科学界争论了近百年，直到发现带羽毛的恐龙化石才逐渐有了定论，从生物进化的证据链来看，鸟类极有可能是由小型兽脚类恐龙演化而来的，比如始祖鸟就被认为是恐龙向鸟类过渡的关键物种。你看天上。”她指向空中与翼龙一同盘旋的生物，“那里已经演化出很多不同种类的鸟类了。”
苗苗顺着她指的方向望去，惊讶地睁大了眼睛：“它们和我们时代的鸟完全不一样！你看那只灰扑扑的，翅膀展开像蝙蝠却长着老鼠尾巴，还有那只羽毛五颜六色像锦鸡，却拖着三米长的尾羽，最边上那个滑翔的更奇怪，翅膀上竟然有爪子！”
“那不是鸟哦。”青缘笑着纠正，“长爪子的是翼龙的一种，叫蝙蝠龙，它们和鸟类属于完全不同的演化分支。鸟类是恐龙的后代，而翼龙是更古老的飞行爬行动物，早就灭绝了。”
队伍沿着山谷继续追踪奇异生物的踪迹，脚下的落叶发出沙沙轻响。苗苗的好奇心愈发强烈，又问：“青缘姐，为什么叫灵长类呀？猴子、猩猩都算吗？”
青缘推了推眼镜，解释道：“灵长类是哺乳动物中的一个目，之所以叫这个名字，是因为早期研究者认为它们是‘众生之灵、众长之首’。根据现代研究，它们与其他哺乳动物最明显的区别是树栖习性，大多栖息在树上，因此必须进化出能灵活抓握树干的四肢。”
一旁的马文庸闻言扶了扶眼镜，补充道：“对对！我在古生物研究所见过早期灵长目化石，它们最初是有爪子的，没有指甲，后来为了适应抓握树枝才逐渐进化出扁平的指甲，这可是重要的进化特征。”
“没错。”青缘蹲下身捡起一根树枝，比划着说，“为了适应树栖生活，它们的四肢末端从尖锐的爪子慢慢演化成每个手指都能单独活动的手，拇指还能与其他四指对握，这样不仅提高了抓握物体的准确度，方便采摘果实、抓捕昆虫，更重要的是为制造和使用工具奠定了基础。你看，这就是进化中的关键一跃。”
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