2. 算计孤女

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“赵大娘子太过份了！”

回程的马车上，凝雨听完梅映雪低声讲述，愤然作色，“她那个干儿子是个什么货色？鸡狗都绕着走的玩意儿，她也好意思撮合给你？分明是欺负小娘子没有爹娘撑腰！奴婢当时被支开罢了，但凡让奴婢碰见，非得挠他一脸花！”

梅映雪赶忙捂住她的嘴，同时用眼神示意，外边赶车的是胡家的家仆。

她母亲去得早，两年前父亲突然撒手人寰，来不及交待身后世，留下她一介孤女险被人算计了家产去，幸有父亲生前好友胡茂松伯伯出手相助，并收留她在家中，给她了栖身之所。

她寄居在胡家是客，而赵大娘子是齐州提举学事司穆提学的正妻。

提举学事司，掌管地方学子的授业和科考——胡家的两个儿子八月里刚参加完乡试，后边还要参加会试和殿试，少不得要请穆提学指点一二。

且赵大娘子和和胡妻郑氏交好。赵大娘子邀各家女儿来梅林踏雪赏花，先知会过各家的当家主母——康秉成的事，必然和郑氏通过气。

之前康秉成对她流露心思时，郑氏就有意促成。她以有孝在身拒绝，此事才被暂且搁下。

此次梅林赏花，她起初推辞过，郑氏却道：“你服孝三年，期限将满，可以慢慢和大家走动了。再这样拘着自己，不同人往来，手帕交也就彻底断了，以后连个说知心话的也没有。你父母在天上看着，必然心疼自责。赵大娘子这次只邀了城中几家小娘子前去，没有旁的家眷，难得她记着你，若是再拒，怕是脸上不好看了。”

梅映雪拒不了，只得前去赴约。说好的只邀了城中的几家小娘子，结果康秉成还是出现了，有意躲在梅林里堵她，若不是她跑得快，孤男寡女闹出什么来，可真是跳进黄河也洗不清了。

郑氏事先没有拦着，更没有提醒她当心，可见郑氏是默许了的。

她和凝雨背后议论此事，若被车夫听了去，必定会传进郑氏耳朵里。

凝雨也明白她们主仆的处境，人在矮檐下，怎可不低头？无奈地闭上嘴巴。

梅映雪望着窗上摇晃的水红色薄棉帘子，想到梅园的遭遇，还是觉得后怕，对那位凶相的黑衣男子也更多了两分感激。

马车隆隆驶到青龙街胡宅前停住。

梅映雪带着凝雨走进院中，郑氏早就站在厅堂里往外张望，看见是她们两个，微微失落，显然不是在等她们回来。

梅映雪上前行礼，“胡伯母。”

郑氏笑得心不在焉，“回来了，玩得可尽兴？累不累啊？”她的眼神总往外边飘，明显另有担忧的事，对梅映雪显得敷衍。

梅映雪含笑答道：“尽兴！赵大娘子张罗得周全，各家的姐姐妹妹们，也都玩得畅快。”

“那就好。”郑氏又往外瞟了一眼，对她道，“想必你身子也乏了，别在这里站着了，快让凝雨扶你回绣楼上休息吧。”

梅映雪道声是，出于礼数，又道：“胡伯伯还没有回来么？听说东京有上差派遣而来，伯伯这两日要辛苦了。”

胡茂松在历城县做县丞，虽是微末小官，上宪们准备着，他也得候着随时听吆喝。

郑氏看了她一眼，不想多言，“身在公门中，万般不自由，这也是没办法的事。好了，你且去吧，凝雨照顾好你家小娘子。”

凝雨应了一声，梅映雪向郑氏告辞，主仆两个离开厅堂，回后院的绣楼。

拐过垂花门，凝雨扶着她的手臂，凑近了轻声道：“看郑大娘子的脸色，似乎要有什么大事了？”

梅映雪垂眸看着脚下，青色龟背纹方砖铺成的甬路一步步踏过去，嘴唇微动，“八成是乡试的事闹大了——这个热闹我们凑不起，躲着些。”

八月秋闱之后，没过多久，坊间有传言，主考官和部分学子舞弊。一石激起千层浪，渐渐地风声越传越大，不少落榜的学子们联合起来闹。

府里将事情压了下去，并允诺会给一个结果。

查了一个月，上下官员的口径都是——考卷都采用弥封之法糊住姓名、籍贯，根本辨不出甲乙丙丁，舞弊一事子虚乌有，纯粹杜撰中伤。

事情有了结果，后边再有传谣的，都被抓了，事情很快揭过，大家都快忘记此事了。

除夕那夜，难得官家撑着病体大宴群臣，竟有言官死谏舞弊案涉及太子，求官家彻查！好好的君臣同乐，晦气收场。

小小的齐州城做为源头之地，风雨欲来，正月里就不太平了。

故此，梅映雪猜测，东京派来的上差，就是为舞弊一事而来。自古舞弊者，扰乱科考，动摇民心，朝廷都会从重惩治，前朝甚至有官员当场被斩！

凝雨也晓得其中利害，谨慎地点点头。