七月二十七日千秋节，文德殿举行大朝会，接着便是集英殿寿宴。又到了一年一度百官向皇帝表忠心的时刻，人人费尽心思争相献上各种奇珍异宝。
近日皇上心情不错，江淮两浙传来喜讯，从占城引进的稻种已收割一季，产量竟比原来的本地品种高出了两成，若再加上下一季的收成，稻米产量能多出一倍多来。另外从幽州也传来了好消息，两处榷场三个月时间，只榷税一项，合起来就获利三万贯，这还没有算上大兴官方用瓷器、罗绮换得的马匹、牛羊、毡毯和珍贵药材。
等轮到吴青上前贺寿的时候，皇帝一见到她就朗声笑道：“吴卿可真是我大兴的功臣，去年你建议引进的占城稻种，今岁已喜获丰收，朕心甚喜。前些日子你出使北狄，又促成了两国开放边境贸易。如今榷场已开，获利也颇为丰厚，朕今日定要重重赏你。”
吴卿忙说道：“微臣不敢居功，此番成就，全靠陛下明鉴圣裁。”
皇帝捻须笑道：“吴卿不必谦虚，朕已决定，要授你为集贤殿学士，加永业田十顷，赐金器一百两，银器五百两。”吴青听完连忙叩谢皇恩。
在大兴朝，大学士和直学士都是从文官中甄选资高望重的任命，以备顾问，并无正式的官阶，而是一种职务。这种职务没有正式的官阶品秩，名额也无定数，一般授予这样的虚衔，通常是皇帝为了拉拢朝臣，以示恩宠的手段。
谢恩之后，吴青向皇帝进献礼物，却是一张自己手绘的地图。皇帝从内监手里接过，看了一会儿不明所以，疑惑地问道：“吴卿这是何意？这只是一张普通的舆图而已，可是有何深意？”
吴青笑道：“回禀陛下，不知陛下有没有看见图上有标注一条线，它连通了涿郡和余杭，途径幽州、京东东路、京东西路、淮南东路、两浙路。贯通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江。这便是微臣给皇上的寿礼——涿杭大运河。”
皇帝听完颇感兴趣，说道：“涿杭大运河？吴卿且细细说来。”
吴青接着说道：“微臣遵旨！涿杭大运河是以人力开凿的大运河，可贯通南北。一来可以调运江南粮食物资，供应京城以及北方边境；二来可以加强对南北方的管理，实施有效的统治；第三，百姓商贾可由此水路南来北往，互通有无，百姓能得便利，朝廷也可从中得到丰厚的漕税；第四点则是方便两岸农田的灌溉，利于民生；第五点，运河运输可节省大量的人力畜力，而且更快捷，于官于民都能节约运输成本。“
皇帝点头说道：“吴卿这个想法好是好，只是工程实在浩大，需举全国之力方能为之。吴卿为何忽然想到这个主意？”
吴青回道：“启禀陛下，微臣并非是一时冲动，突奇想。当年微臣以采女的身份应选入宫，由启阳县到京城，一路上日行夜宿，共行了三十八日方至。当时微臣就想，若是能有一条河直通京城，路上免了颠簸劳顿不说，还能节省一半的时间。前番微臣奉旨出使幽州的时候，这个想法就更加强烈了。幽州如果有了这条运河，将来若有战事，朝廷便能够迅地调运军队马匹粮草辎重支援前线。边关为国之门户，关乎国运，陛下不可不重视。微臣斗胆向陛下进言，早一日开通运河，就能早一日将天下牢牢掌握。”
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