施世纶洗漱后将官服顶戴花翎穿戴整齐，集结冉夜、方修还有衙役数名，在文斐然的带领下朝着华泽盐场出发。
行至盐场，则刚过午时。却发现门楼外，有两名衙役在把守，看腰牌是两淮都转盐运使司的衙役。
施世纶下马正欲进门，却被阻拦，那两名衙役冲他索要盐运使司牌票。
“放肆！”杜汐月立然发声，“此乃扬州知府施世纶大人，尔胆敢阻拦？”
但那盐运使司的衙役则不以为然，“我等奉命看守此处，军令如山，若要进门，不论来人，只看牌票。”
“放肆——”冉夜双目圆睁，眼瞧着要铁剑出鞘，却被施世纶拦住。
他走至近前，“尔等奉何人之命？”
“两淮都转盐运使司捕头江回。”衙役回复。
施世纶点点头，“江回供职于盐运使司是否要按‘大清例律’来秉公办事？”
“那是自然！”衙役点头如同鸡啄米。
施世纶微微一笑，旋即正色道，“此盐场已然发生命案。但凡命案，则必验尸。《大清例律》有云：诸验尸报过两时而不请官者；请官违法，或受请违法而不言；或牒至应受而不受；或初、复检官吏、行人相见而漏露所验事状者，各杖一百！”
那衙役听闻此言，脸上的倨傲之色已然消失殆尽，反倒冷汗淋漓。
“盐场发生此案，人命关天，尔等以牌票为由，行奸巧之举，耽搁验尸重事，使得案件虚幻变化，茫不可诘。冉夜方修，将此二人拉下去，重责一百。”施世纶说到激动处，额上青筋爆出。
“是！”冉夜方修领命上前带数名衙役将二人拉到一旁，那二人登时哀嚎连连，施世纶则迈步走入华泽盐场中。
一行人走进盐场，引得场工们四下围观，然脸上大多堪忧之色。今日盐场停工，浅坑、煎煮锅皆被封。若耽搁了御盐，文家父子必获重罪，盐场也定会保不住，到时候他们这群人也将被驱逐而出，断了生计。
“是施世纶大人......”人群中有人发出惊叹，“还有少主。”
昨夜里文斐然前去扬州府禀告，场工们大多不知道。清晨起早不见了少主的身影，大家心里更没底气。
正在此时，一赤膊光背身负荆条的中年人从前方疾行而来，见到施世纶一行人纳头便拜，后背还被荆条给刺的鲜血淋漓。
“请施大人明鉴，我盐场并非有意‘玷污御盐’，是我无能没有管理好盐场，请放张统理回来吧。”来人正是任有成，得知少主将施世纶请来，便“负荆请罪”来至此处。
施世纶命冉夜将其扶起，任有成满脸泪花。见此情形，文斐然不由得被触动。如此忠心耿耿之人，实属罕见。
“你且将这荆条卸下，若真无此事，待我查明缘由，定会还盐场清白。”施世纶说着便让文斐然带路朝着煎煮锅的方向走去。
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