天气阴沉的，比前一天冷多了。当来自北方的强风呼啸而下长长的峡谷时，浓雾也随之飘动。此时，余慈会想象自己站在一条大河边，看着灰色的波浪拍打着，汹涌而来，他的心情就会变得开阔而开放。任何轻微的挫折或担忧都会被洗干净。
当一个人专注于一项任务时，无论结果如何，时间似乎总是飞逝。
转眼间，余辞已经在天空裂谷待了将近半个月。天气越来越糟，他怀疑今年的第一场雪可能即将来临。
鱼龙草的收集已经停滞不前，或者说，这半个月没有任何进展。
直到这个时候，余辞才意识到，他是多么幸运，发现了专门用于虾须草和鱼龙草的大型药田。这样的发现是罕见的，无法实现的。
天空裂谷中，虾须草已经不可避免地枯萎了。这种奇特的药草会暂时将其生命力转移到寄生树上，留下没有任何药用价值的干秸秆。直到第二年春天它才会恢复。
这时，虾须草的寄生位置相对容易找到。经验丰富的草本采集者会标记这些树木，希望在第二年获得丰收。
余慈也在做同样的事情，只是他对有大规模寄生痕迹的地方感兴趣。只有这些地方才有可能生产出天然的鱼龙草，可以换取功勋点数。
一切都将在第二年春天揭晓。
他注定要在天空裂谷度过这个冬天。
强风过去了，把雾蒙蒙的河推开了。余慈呼出一口气，滑下悬崖，在越过安全线之前抓住了一根几乎枯萎的树枝。树枝在他的重压下呻吟着。
余慈没动。在看云和海之前，他已经确定了自己的目标。隐藏在十英尺外的缝隙中的是一条灰褐色的“隐藏皮肤”，这是天空裂谷著名的毒蛇。它没有冬眠，而且具有很强的攻击性。即使是像大象这样的巨兽，如果被它咬伤，也会立即死亡。非常恐怖。
然而，瞪着那条蛇，考虑的不是危险，而是奖励：“'隐皮'蛇脱，三十功德！
就像他告诉老道友余舟一样，鱼龙草并不是唯一可以换取功德积分的东西。每年，地衣宗修炼者都会发布大量收集药草和矿物的功德点消息，其中不少都是在天裂谷附近发现的。虽然这些零散的物品大多值一两点，或者三到五点功德点，很少超过十点，但积累起来，如果能找到的话，可以带来可观的收入。
眼前的“隐藏皮肤”就是一个例子。
“隐藏皮肤”的寿命特别长，据说有些人的寿命超过三百岁。它们的长寿归因于它们独特的习性。这条蛇每年脱皮两次，每次脱皮后，它都会把丢弃的皮埋在地下。当下一个脱落期到来时，它会挖出并消耗丢弃的皮肤，据称是为了为随后的脱落过程积累能量。这个循环年复一年地重复。
因此，这条蛇的脱落皮肤具有重要的药用价值，尤其是那些已经活了两百多年的“旧隐皮”。它们的脱皮被认为是炼制长生不老药的优质成分，受到高度重视。在一心殿公告栏上，某宗门修炼者为收集这种“老蛇皮”，提供三十点功德积分作为奖励。按单价计算，它甚至比天然存在的鱼龙草还要高，是余辞有史以来获得的最高功绩积分奖励。
余慈之前的“老隐皮”，至少有二百五十年的寿命。它精明而狡猾。当需要脱皮时，它会从地下两千英尺的通常栖息地移动到距离山谷顶部仅一百英尺的裂缝中。这确保了没有捕食者可以追踪它。
可惜，它倒霉极了，它的每一步都受到“神图”的监视。余慈已经准确地预测了“隐皮”的脱落季节，并且已经提前用神图观察了它的栖息地。他很容易发现这个不幸的生物爬得异常高。从那一刻起，这张“老隐皮”的命运就被封印了。
“老隐皮”已经找到了一个地方埋葬它脱落的皮肤。它扭动着身体，利用头上的小突起翻过土层。挖了半尺深，终于看到了已经变成深黑色的脱落的皮肤。余慈盯着神图上的显示，默默计算道：
“包括蛇皮在内，我积累了一百四十个功德。收成不错，但我几乎耗尽了可见的资源。这样的机会可能不会再来了！
叹了一口气，余辞立刻行动起来。他轻轻碰了碰悬崖壁，飞奔了十英尺的距离。“隐皮”以警觉著称，但这一次，它只来得及扭动身体，就被缝隙中散发出来的剑气劈成两半。
余辞没有理会蛇的扭动。他拿出叶图赠送的玉凿，开始拉开那只有两指宽的缝隙。随着几声摇摇欲坠的岩石声，裂缝扩大到一英尺。余慈插上玉凿，准备勾出脱落的皮。
就在这时，他的眉头皱了起来。一直照亮他道路的神图突然消失
了。片刻之后，扑腾翅膀的嗖嗖声从头顶的云层中回荡。
“这么快！”是余慈的第一个念头。
“又不是这个东西了！”这是他的第二个。
“麻烦来了。”
当这个念头闪过他的脑海时，一声尖叫从上方响起，“我的蛇！
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