王子航海家

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王子航海家

王子的东方梦

13世纪，意大利人马可·波罗从中国回到欧洲后，记述他的东方见闻的《马可·波罗游记》一时间风行全欧洲。正是从这本书里，当时的欧洲人才知道东方有多么富庶与繁华，特别是大量出产丝绸、瓷器、香料的中国，更是令人垂涎三尺。几乎每个欧洲人都梦想有朝一日能去这个“遍地是黄金”的福地。可老天偏偏在这时和欧洲人开了一个不大不小的玩笑：随着奥斯曼土耳其帝国的兴起，原本通往东方的陆路要道被人为地切断了。欧洲人如果想到达东方，就只能把目光投向海洋，开辟一条前往东方的海上通道。

然而，中世纪的欧洲，天文学、数学和地理学等航海必需的科学知识几乎为零，在此条件下，航海探险的风险无疑是巨大的。由于当时的人们无法科学地解释某些问题，便产生了许多迷信观念，这成为当时寻找东方新航路的最大障碍。要想完成这一前无古人、后无来者的艰巨使命，除了需要富于冒险精神的巨大勇气，更得具备敢于挑战迷信、在愚昧黑暗中踏出一条光明之路的能力。15世纪时，葡萄牙王子唐·亨利正是这样一位既勇敢又有胆识的航海家。

亨利王子出身高贵，是葡萄牙国王裘安一世的第三子。从孩提时代起，亨利就学习了中世纪时王子应当掌握的全部课程：战略知识、外交艺术、国家管理、历史文化等；同时也练就了一身好武艺。他勇敢、坚强，颇具骑士风度。

优越的宫廷生活并不能使亨利王子感到满足，胸怀大志的他不安于眼前这种风平浪静的生活，他的心早就被那波涛汹涌的大海深深吸引，对那遍地财富、神秘未知的东方大地充满了无限的向往和憧憬。

无功而返

1415年，葡萄牙占领了位于北非的休达港，这使亨利王子获得了一个向大洋进军的前哨基地。他毅然离开了安逸舒适的王宫，来到一个偏远的地方，兴建了一所航海学校，为未来的航海探险做准备。在那里，亨利王子邀请了大批的水手、船长、地理学家、旅行家等专家学者，学习知识，组织讨论与研究。亨利系统深入地学习了数学、天文学和地理学等知识。他还领导工匠们制作出许多先进的航海仪器，绘制了大量精确的海图。更为重要的是，在亨利王子资助兴建的一座造船厂里，诞生了一种当时欧洲最先进的多桅小帆船。与传统的平底大船相比，这种船船体更小，也更为灵活。由于它装有三角帆，因此比横帆船更易逆风而行，这使得帆船对海上风向的依赖减小了。可以说，亨利王子和他的部下已经具备了当时欧洲最先进的航海知识、技术和装备。一切准备就绪，就等出发的号令了。

1418年，亨利王子组织的探险船队正式扬帆出海。他们沿西非海岸南航，准备到几内亚去。不幸的是，途中遇上了大风，呼啸的狂风使船员们彼此都听不见对方的声音，巨浪排山倒海般向船体袭来，形势异常危急。船员们奋力与狂风巨浪搏斗，可仍然无济于事，船队多次偏离航线。然而，塞翁失马，焉知非福？在这场与恶劣天气的斗争中，船员们无意之间居然发现了一个岛屿，这就是现在的圣波尔多岛。

暴风渐渐平静了下来，船队继续向南行进。1419年，船队发现了马德拉群岛。登陆以后，船员们发现这里土质异常肥沃，水分和阳光也很充足，非常适合种植甘蔗和葡萄。离开马德拉群岛以后，船队又发现了亚速尔群岛。正当大家为一个又一个新发现欢欣鼓舞的时候，却又一次遭遇了大风天气，再加上物资也快用尽了，不得已，船队没到预定目的地几内亚就决定返航了。